氬是一種化學(xué)元素，其化學(xué)符號為Ar，原子序數(shù)為18，原子量為39.948 u，位在周期表的第18族，是一種稀有氣體。氬占大氣體積的0.934%（9340 ppmv），是地球大氣層第三多的氣體，是水蒸氣的兩倍以上（平均4000 ppmv左右，但變化很大）、二氧化碳（400 ppmv）的23倍之多、氖（18ppmv）的500倍以上。氬是地殼含量中最豐富的惰性元素，在地殼中占了0.00015%。

已知的氬的同位素共有14種，包括氬33至氬46。地球大氣中大部分的氬元素是氬-40（由地殼中的鉀-40衰變而來）。氬-36是宇宙中最為常見的氬同位素，因為它是最容易由超新星核聚變產(chǎn)生的產(chǎn)物。

"argon"這個名稱源自于希臘語中的 ?ργ?ν，意思是“懶惰的”、“不活躍的”，如此命名是因為這個元素幾乎不進行化學(xué)反應(yīng)。氬在原子外部殼層完整的八隅體（8個電子）讓它變得更加穩(wěn)定，也不容易與其它元素產(chǎn)生鍵結(jié)。它的三相點以國際實用溫標(biāo)定義為83.8058K。

氬元素在工業(yè)制程上是借由液態(tài)空氣分餾而得。氬常常作為遮氣體，應(yīng)用在焊接或是其他可以增加物質(zhì)反應(yīng)能力的高溫工業(yè)制程。例如，在石墨電爐中加入氬氣以防止石墨燃燒。氬氣也用于白熾燈、螢光燈、其他氣體放電管和螢光輝光啟動器。氬在被激發(fā)后可放出青色的氣體激光。

氬，是一種稀有氣體。無論是氣態(tài)還是液態(tài)，都是無色、無味而且無毒。它在水中的溶解度比氮多出了2.5倍。雖然氬在一般的情況下都很穩(wěn)定，不會與其它化合物或元素化合，但是科學(xué)家還是有辦法在極端的條件下形成一些氬化合物，像是2000年8月由芬蘭化學(xué)家馬庫·拉薩能（Markku R?s?nen）領(lǐng)導(dǎo)的小組發(fā)現(xiàn)的氟氬化氫（HArF）。這個氟、氫和氬的化合物在?265°C才能保持穩(wěn)定。此外，氬還可以作為客體分子，與水形成包合物。除了以上基態(tài)的物質(zhì)外，目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)含氬的離子和激發(fā)態(tài)配合物（像ArH+和ArF），而根據(jù)理論計算顯示氬應(yīng)該可以形成在室溫下穩(wěn)定的化合物，雖然目前還沒有發(fā)現(xiàn)它們存在的線索。

氬氣常被注入燈泡內(nèi)，因為氬即使在高溫下也不會與燈絲發(fā)生化學(xué)作用，從而延長燈絲的壽命。在不銹鋼、錳、鋁、鈦和其它特種金屬電弧焊接時、鋼鐵生產(chǎn)時，氬也用作保護氣體。

氬在地球大氣中的含量以體積計算為0.934%，而以質(zhì)量計算為1.29%，在地殼中，由于氬在自然情況下不與其他化合物反應(yīng)，而無法形成固態(tài)物質(zhì)，但可以被“困在”放射性巖石中。鑒于空氣中的氬更易得，工業(yè)用的氬大多就直接從空氣中提取。主要是用分餾法提取，而像是氮、氧、氖、氪、氙等氣體也都是這樣從空氣中提取的。而在火星的大氣中，氬-40以體積計算的話占有1.6%，而氬-36的濃度為5ppm；另外1973年水手號計劃的太空探測器飛過水星時，發(fā)現(xiàn)它稀薄的大氣中占有70%氬氣，科學(xué)家相信這些氬氣是從水星巖石本身的放射性同位素衰變而成的?？ㄎ髂?惠更斯號在土星最大的衛(wèi)星，也就是泰坦上，也發(fā)現(xiàn)少量的氬。

由于氬氣擁有的八個價電子，占滿了其原子軌道的最外層，因此不容易與其他的原子結(jié)合，化學(xué)性質(zhì)非常不活潑。在1962年以前，一般認(rèn)為氬和其他的稀有氣體是完全無法與其他物質(zhì)產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)，但不久之后比氬重的氙和氪的化合物就陸續(xù)被合成，因此也激勵了科學(xué)家發(fā)現(xiàn)新的稀有氣體化合物。1982年在星際空間探測到氬氫離子，是氬的一種多原子離子。在2000年8月，第一個氬的化合物在芬蘭的赫爾辛基大學(xué)由馬庫·拉薩能領(lǐng)導(dǎo)的小組首先被制備出來，他們利用紫外線照射含有微量氟化氫的氬氣冰塊，形成了氟氬化氫，分子式為HArF，這種化合物可以在40K（?233℃）的低溫下保持穩(wěn)定。另外在2003年發(fā)現(xiàn)了一種新氬化合物存在的蹤跡，二氟化氬（ArF2），但目前還沒有任何可靠的證據(jù)可以證實。

目前在工業(yè)上得到氬的方法就是把空氣蒸餾。用冷凝器可以先把沸點90.2K的氧液化，移除液氧之后繼續(xù)冷卻就可以液化沸點為87.3K的氬氣，最后留下沸點77.35K的氮氣。目前以這種方法制造的氬氣在全世界高達七十萬噸/年。

因為氬氣具有惰性、低傳熱率等性質(zhì)，因此它被廣泛地運用在許多方面。

氬氣最主要的用處就是它的惰性，可以保護一些容易與周遭物質(zhì)發(fā)生反應(yīng)的東西。雖然其他的稀有氣體也有這些特性，但是氬氣在空氣中的含量最多，也是最容易取得，因此相對就比較便宜，具有經(jīng)濟效益。

以氬惰性的用途主要有：

電燈泡里的填充氣體，由于氬氣不會與燈芯產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)，而又能保持氣壓減緩鎢絲升華，可延長燈絲使用壽命。

氬可當(dāng)作焊接時所用的保護氣體，其中包括MIG焊接、GTA焊接與GMA焊接等，在這時氬通常會和二氧化碳混合在一起使用。

可用于滅火，用氬氣滅火的好處是幾乎不會破壞任何火場的物品，通常使在火場有特殊儀器時才使用。

是用于感應(yīng)耦合等離子體的氣體之一。

用于保護加工中的鈦和其他容易發(fā)生反應(yīng)的金屬：例如銣和銫。

保護成長中的硅晶體和鍺晶體，這晶體主要用于半導(dǎo)體學(xué)。

在博物館里，會在一些重要文物的玻璃專柜里填充氬氣，避免氧化。

在啤酒罐中的填充物，雖然也可以用氮氣代替。

在釀酒的過程中，啤酒桶里的填充物，它可以把氧氣置換，以避免啤酒桶里的原料被氧化成乙酸。

在藥學(xué)里，氬可以用于保護一些靜脈內(nèi)的治療的藥物，舉個例子，像是對乙酰氨基酚。一樣的，這也是防止藥物受到氧氣的破壞。

用于冷卻AIM-9響尾蛇導(dǎo)彈的追蹤器，氬當(dāng)時都是以高壓儲存，然后當(dāng)釋放氣體后就可以帶走一些熱量。

為石墨電熔爐中的保護氣體，以免它被氧化。

廣告用的霓虹燈里，有時也會加入氬氣，加了氬氣的霓虹燈管，白天看起來是無色透明的，一旦通電后，氬氣受到電的刺激，會放出青色的光芒。

氬氣的低傳熱率也是它的特性之一，像它可以作為隔熱窗戶中兩層玻璃之間的填充物。

因為氬的低傳熱率和惰性，氬氣在水肺潛水可以用來作為膨脹潛水衣的氣體。氬氣還可以在水肺中代替氮氣（吸收純氧對身體不好，因此水肺中要添加其他氣體），因為氮氣在高壓下會溶進血液里而造成氮麻醉，氬氣則可以減輕這種癥狀（雖然一般來說，稀有氣體也會造成這種癥狀）。

使用特定的方法可以使氬氣離子化并且發(fā)光，這種功能可用于等離子體燈和粒子物理學(xué)中的能量器。以氬作成的氬激光會發(fā)出藍光，它在醫(yī)學(xué)外科中可用于連接動脈、去除腫瘤和治療眼睛的缺陷等。氬氣還可以用于濺鍍。另外氬-39有269年的半衰期，可以用于測定地下水和冰層的年齡，而鉀-氬年代測定法適用鉀-40衰變成氬-40的過程來用于測定火成巖的年齡。