在地球上的稀有元素中，但通常在宇宙的其他天體中，氦（He）是第一位的。氦在元素周期表中排名第二，在室溫下是一種無(wú)色無(wú)味的惰性氣體。氦的密度只有大氣中空氣密度的七分之一，地球的引力無(wú)法有效地束縛它。因此，大氣層中的氦很容易逃逸到太空中，導(dǎo)致地球大氣層中的氦氣非常少，只有百萬(wàn)分之5.2。由于氦的非活性化學(xué)財(cái)產(chǎn)，它通常不會(huì)與其他元素發(fā)生反應(yīng)，因此在地球表面上找不到天然氦礦床。

目前，地球上的氦主要是由鈾和釷等放射性元素在地表下衰變產(chǎn)生的。這些放射性元素在衰變過(guò)程中會(huì)釋放出含有氦的粒子。通常情況下，這些氦氣會(huì)慢慢擴(kuò)散到大氣中，并最終逃逸到太空中。但如果附近有天然氣，這些氦氣就會(huì)被天然氣捕獲。

據(jù)研究，天然氣具有很高的捕獲氦氣的能力，天然氣中氦氣的濃度可達(dá)7%。我們目前使用的大部分氦氣來(lái)自與鈾礦有關(guān)的天然氣。這種高氦天然氣在地球上并不常見(jiàn)，根據(jù)目前的研究，它主要分布在美國(guó)，而中國(guó)80%的氦氣依賴(lài)進(jìn)口。

由于氦比空氣輕，不易發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，氦過(guò)去主要用于填充飛艇和氣球、制造霓虹燈、防腐和其他用途。隨著技術(shù)的發(fā)展，人們發(fā)現(xiàn)氦在原子反應(yīng)堆、激光、超流體、氬氦刀和傳統(tǒng)工業(yè)等高科技領(lǐng)域有著重要的應(yīng)用。因此，氦資源越來(lái)越受到各國(guó)的重視。近年來(lái)，有傳言稱(chēng)，氦將在30年內(nèi)作為一種不可再生資源在地球上耗盡。美國(guó)已經(jīng)在考慮將氦氣列為戰(zhàn)略資源，并限制其出口。這也導(dǎo)致了最近氦氣價(jià)格的上漲，可以預(yù)見(jiàn)，氦氣將變得越來(lái)越稀缺，其價(jià)值將在不久的將來(lái)上升。